Een Associate degree is in feite een verkorte hbo-opleiding. In twee jaar tijd behaal je een wettelijk erkend diploma dat qua niveau tussen een mbo-4 en een hbo-bachelor in zit. Het is een officieel hbo-diploma, waarmee je een goede positie op de arbeidsmarkt kunt bemachtigen of kunt doorstromen naar een hbo-bacheloropleiding, vaak met vrijstellingen. De betekenis van een Associate degree zit hem vooral in de praktische insteek; de theorie die je leert, is direct toepasbaar in de praktijk. Deze opleidingsvorm is specifiek ontwikkeld in samenwerking met het werkveld om te voldoen aan de vraag naar professionals met dit specifieke profiel.
Deze opleidingsvorm is ideaal voor verschillende doelgroepen. Enerzijds is het een logische stap voor mbo-4-studenten die de overstap naar het hbo willen maken, maar een vierjarige studie nog te lang of te theoretisch vinden. Anderzijds is de Ad perfect voor mensen die al een aantal jaar werken en hun kennis willen updaten of een stap willen maken in hun carrière. Doordat veel opleidingen in deeltijd of duaal worden aangeboden, is de combinatie van werken en leren goed te maken. Het is een laagdrempelige manier om een hbo-diploma te halen en je kansen op de arbeidsmarkt te vergroten. Je wordt opgeleid tot een professional die de taal van de werkvloer spreekt, maar ook kan meedenken op tactisch niveau.
Zoals bij elke studiekeuze, heeft ook de Associate degree zijn voordelen en nadelen. Het is goed om deze tegen elkaar af te wegen voordat je een beslissing neemt.
Voordelen:
Nadelen:
De vraag "welk niveau heeft een Ad?" is eenvoudig te beantwoorden. De Associate degree zit op NLQF-niveau 5. Dit plaatst de opleiding duidelijk tussen het mbo-4 (niveau 4) en de hbo-bachelor (niveau 6). Het is dus een officieel hbo-niveau, maar met een eigen, specifiek profiel. Het programma is ontworpen om je op te leiden tot een professional die strategisch kan meedenken en tegelijkertijd operationele taken kan uitvoeren. Je leert problemen te analyseren en praktische oplossingen te bedenken en te implementeren.
Het belangrijkste verschil tussen een Associate degree en een hbo-bachelor zit in de duur, diepgang en focus. Een Ad duurt twee jaar en is zeer praktijkgericht. Een hbo-bachelor duurt vier jaar en combineert een bredere theoretische kennis met praktische vaardigheden. Bij een bacheloropleiding leer je meer over de theorie achter het vak en ontwikkel je verdergaande onderzoeksvaardigheden. De Ad richt zich meer op de ‘hoe’-vraag (hoe pak ik dit aan?), terwijl de bachelor ook dieper ingaat op de ‘waarom’-vraag (waarom werkt dit zo?). Na het afronden van je Ad mag je de titel Associate degree (Ad) achter je naam voeren. Na een bacheloropleiding mag je, afhankelijk van je studierichting, een titel als Bachelor of Arts (BA) of Bachelor of Science (BSc) gebruiken.
De toelatingseisen voor een Associate degree zijn over het algemeen gelijk aan die voor een hbo-bachelor. In de meeste gevallen heb je een van de volgende diploma's nodig:
Heb je niet het juiste diploma, maar ben je 21 jaar of ouder? Dan kun je in veel gevallen via een 21+-toets alsnog worden toegelaten. Hiermee kun je aantonen dat je over voldoende kennis en vaardigheden beschikt om een hbo-opleiding succesvol te kunnen afronden. De precieze eisen kunnen per opleiding verschillen, dus controleer altijd de specifieke voorwaarden bij de hogeschool van jouw keuze. Voor deeltijd- en duale varianten is een relevante werkplek vaak ook een vereiste.
Voor een Associate degree betaal je collegegeld. De hoogte hiervan wordt jaarlijks door de overheid vastgesteld. Voor het studiejaar 2025-2026 is het wettelijk collegegeld bijvoorbeeld €2.530. Omdat de Ad een erkende hbo-opleiding is, heb je ook recht op studiefinanciering als je aan de voorwaarden voldoet. Dit kan bestaan uit een basisbeurs, een aanvullende beurs, een lening en het studentenreisproduct. Op de website van de Dienst Uitvoering Onderwijs (DUO) vind je alle actuele informatie en voorwaarden. Het is verstandig om je aanvraag ruim op tijd in te dienen.
Het aanbod van Associate degree-opleidingen is de afgelopen jaren flink gegroeid. De vraag "welke opleidingen zijn er?" is dan ook relevant. Je kunt kiezen uit verschillende richtingen, van techniek en economie tot zorg en welzijn. Populaire opleidingen zijn bijvoorbeeld Accountancy, Commerciële Economie, Human Resource Management (HRM), Sociaal Werk en Software Development. Hieronder vind je een uitgebreid overzicht van scholen en hun aanbod.
Hieronder staat een overzicht van hogescholen die een Associate degree aanbieden en een greep uit hun opleidingen. Dit overzicht is een momentopname van oktober 2025 en is bedoeld om een beeld te geven van de mogelijkheden. Het aanbod verandert regelmatig, dus kijk voor de meest actuele informatie altijd op de website van de hogeschool zelf.
| Hogeschool | Aanbod Associate degree Opleidingen (een selectie) |
| Avans Hogeschool | Bedrijfskunde, Built Environment, Communicatie, Engineering, Finance, Human Resource Management, Informatica, Logistiek. |
| Fontys Hogescholen | Elektrotechniek, ICT, Management in de Zorg, Onderwijsondersteuner (diverse richtingen), Sociaal Werk, Sport, Zorg en Technologie. |
| HAN (Hogeschool van Arnhem en Nijmegen) | Biedt diverse Ad's aan in voltijd, deeltijd en duaal, o.a. in de richtingen Economie, Techniek en Management. |
| Hanzehogeschool Groningen | Automotive, Dans, Ervaringsdeskundige in Zorg en Welzijn, Human Resource Management, Management in de Zorg, Ondernemen, Projectleider Techniek. |
| Hogeschool Inholland | Biedt een ruime variëteit aan Ad's in diverse branches, zowel in voltijd als deeltijd. |
| Hogeschool van Amsterdam (HvA) | Cyber Security, Finance & Control, Frontend Design & Development, Logistiek, Sociaal Werk, Software Development, Smart Media Production. |
| Hogeschool Rotterdam | Accountancy, Arts & Crafts, Built Environment, Crossmediale Communicatie, Data Analytics, Management, Sociaal Werk. |
| Hogeschool Utrecht (HU) | Biedt diverse praktijkgerichte Ad-opleidingen aan. |
| HZ University of Applied Sciences | Bedrijfskunde, Built Environment, Engineering, Finance, Energietransitie Engineer. (Vaak in samenwerking met Avans). |
| NHL Stenden Hogeschool | Bedrijfskunde, Commerciële Economie, Cyber Safety & Security, Hotel Management, Human Resource Management, IT Service Management, Logistiek. |
| Saxion | Biedt diverse Ad's aan die nauw aansluiten op de vraag uit het werkveld, met name voor mbo-4 doorstromers en werkenden. |
| Windesheim | Commerciële Economie, E-Commerce, Finance, Logistiek, Management, Ondernemen, Sociaal Werk, Software Development, Sport. |
| Zuyd Hogeschool | Finance, en andere opleidingen gericht op de Euregionale arbeidsmarkt. |
| Christelijke Hogeschool Ede (CHE) | Sociaal Werk, Ondernemen. |
De ervaringen van studenten zijn over het algemeen positief. Veelgehoorde pluspunten zijn de praktische aanpak en de goede balans tussen werk, privé en studie bij de deeltijdvarianten. Studenten waarderen het dat ze direct kunnen toepassen wat ze leren en dat docenten vaak zelf uit de praktijk komen. Het hoge tempo wordt soms als een uitdaging gezien, maar de korte duur van de opleiding maakt veel goed. Het is een intensief traject, maar het resultaat – een hbo-diploma en betere carrièrekansen – is voor velen de inspanning meer dan waard.
De Associate degree is een volwaardige en slimme keuze voor iedereen die zich op hbo-niveau wil ontwikkelen zonder zich direct voor vier jaar vast te leggen. Het is een praktijkgerichte, verkorte hbo-opleiding die je perfect voorbereidt op een specifieke rol in het werkveld of op een soepele doorstroom naar een bachelor. Of je nu net van het mbo komt of al jaren werkervaring hebt, deze opleidingsvorm biedt een mooie kans om je kennis te verdiepen en je waarde op de arbeidsmarkt te vergroten.
Terug naar Studeertips